Raúl Jiménez anotó su segundo gol de penalti en el segundo minuto del tiempo añadido del segundo tiempo, y México venció a Panamá 2-1 el domingo por la noche para ganar la Liga de Naciones de la CONCACAF por primera vez.
Jiménez, el delantero del Fulham de 33 años, dominó la semana en el SoFi Stadium con los cuatro goles de México en los dos partidos del Tri.
Tras anotar de cabeza en el minuto ocho contra Panamá, utilizó una estrategia de tiros cortos antes de ejecutar con precisión un penalti que se le concedió cuando el defensa José Córdoba tocó el balón con el brazo inexplicablemente extendido mientras lo perseguía en el minuto 90.
"Es fantástico volver después de todo lo que he pasado", dijo Jiménez. "Estoy muy feliz. Este es un gran ejemplo de que nunca hay que perder la fe y seguir adelante. Saben de lo que son capaces". Este extraordinario torneo es solo el último capítulo en la historia de regreso de Jiménez, quien sufrió una grave lesión en la cabeza jugando para los Wolves en noviembre de 2020. Tras fracturarse el cráneo en un choque con David Luiz del Arsenal, sobrevivió a una hemorragia cerebral que puso en peligro su vida y regresó a la competición nueve meses después.
Estados Unidos había ganado las tres primeras ediciones de este torneo, que reúne a las naciones de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe. Pero con Jiménez en un estado de forma dominante y el veterano entrenador Javier Aguirre ajustando su formación para enfatizar la agresividad, México dio un paso al frente para alzarse con otro trofeo en el estadio donde ganó la Copa Oro de la CONCACAF 2023, en ambas ocasiones ante una multitud que vociferaba su apoyo a México.
"Estamos disfrutando de nuestro juego", dijo Jiménez. Estamos muy contentos. Sabíamos desde que llegamos, desde los cuartos de final contra Honduras, cuando conseguimos el pase a la final, que este partido iba a ser difícil, pero sabíamos que teníamos la calidad. Nos conocemos. Sabemos cómo podemos jugar mejor que los otros equipos, y esa es la clave.
Adalberto Carrasquilla anotó de penalti en el tiempo añadido de la primera parte para Panamá, que no era favorito, y que el jueves por la noche dio una dramática sorpresa por 1-0 ante el anfitrión, Estados Unidos, para llegar a la final.
El partido por el campeonato se suspendió brevemente a 10 minutos del final del tiempo reglamentario después de que una gran parte de la ruidosa multitud de 68,212 personas gritara repetidamente el insulto homofóbico en español que se usa comúnmente en los partidos mexicanos, tanto en el extranjero como en el país, a pesar de los intentos de varios organismos reguladores por erradicarlo. Los jugadores tomaron un descanso para beber agua mientras aparecían mensajes antiinsultos en el marcador y en el sistema de megafonía.
Dejando a un lado las malas conductas, México se siente como en casa en el imponente estadio de Los Angeles Rams, o en cualquier lugar del sur de California, donde el Tri es invariablemente considerado como el equipo local. México también venció a Panamá aquí hace dos años en la Copa Oro con un gol de Santi Giménez en los últimos minutos.
Jiménez jugó en ataque junto a Giménez en las semifinales y finales de la Liga de Naciones, con el entrenador Javier Aguirre utilizando una alineación agresiva para generar ataque. Funcionó de maravilla gracias a Jiménez, quien solo necesitó unos minutos para dar la victoria a México en la final.